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La Selección Argentina saldrá este jueves al mítico estadio Defensores del Chaco de Asunción con la intención de afianzarse como líder de las eliminatorias sudamericanas al Mundial FIFA de 2026, frente a una Paraguay inspirada con volver a una Copa Mundo bajo el mando del técnico Gustavo Alfaro, que acumula cuatro partidos sin conocer la derrota.

La Selección Argentina, campeona del mundo y que suma 22 de los 30 puntos posibles en las clasificatorias, venció en su pasada presentación por 6-0 a Bolivia, mientras que Paraguay batió por 2-1 a Venezuela, resultado que la catapultó al sexto lugar de la tabla, con trece unidades, que le asegura un lugar en la zona de clasificación directa.

La tarea entonces será doble para los guaraníes, que, además de mantener la buena racha, deberán defender su puesto entre los clasificados a la cita mundialista de 2026.

Para el seleccionado paraguayo, la llegada de Gustavo Alfaro ha significado un renacer de la temida garra guaraní, que ha tenido como fortín inexpugnable al Defensores del Chaco. Desde su arribo, el argentino Alfaro apostó por revivir en sus dirigidos el orgullo de vestir la camiseta y devolvió a los seguidores la ilusión de acompañar en caravana a su selección.

El resultado: un empate 0-0 con Uruguay y un triunfo por 1-0 ante Brasil en la séptima y octava fecha de las eliminatorias, dosis que se repitió en la pasada ventana, con un 0-0 en la visita a Ecuador y una victoria por 2-1 ante una desordenada Venezuela.

Como anfitriones, los paraguayos se han esmerado en los detalles. Uno de los más promocionados, la decisión de la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF) de no permitir en la gradería local camisetas de otros equipos, en particular la del astro argentino Lionel Messi, que goza de seguidores sin distinción de nacionalidades o colores.

A nivel futbolístico, Alfaro cuenta con un plantel de 27 convocados, que tendrá como baja a Juan José Cáceres, el lateral derecho del Lanús argentino, por acumulación de tarjetas. Entre sus figuras destacan el ariete del Torino italiano Antonio Sanabria, autor de los goles ante Venezuela, y el mediocampista del Inter Miami y compañero de Messi, Diego Gómez, que fue el verdugo de Brasil.

Argentina llegará arropada por su jerarquía y tras empatar 1-1 en su visita a Venezuela y vapulear a Bolivia. Las estadísticas se inclinan a favor de los pupilos de Scaloni, que en su último juego de eliminatoria ante Paraguay -que tuvo lugar en octubre de 2023- vencieron por 1-0 a la Albirroja con una anotación de Nicolás Otamendi.